La Raya Espina, de la familia de los Dasyatidae, son parientes de los tiburones que tienen cartílagos en vez de huesos. Suelen habitar aguas tropicales y subtropicales cerca de las costas alrededor del mundo.
Su nombre proviene de la espina en su cola, que usan básicamente como mecanismo de defensa y que suele ser su principal característica.
Raya Espina
La Raya Espina suele habitar aguas tropicales y cálidas como las que se encuentran en las Maldivas. Sin embargo algunas especies se pueden encontrar en aguas dulces como las de los ríos.
Sus cuerpos planos les permiten esconderse debajo de la arena donde pasan la mayoría de su tiempo inactivas y moviéndose con la marea.
La Raya Espina suele ser gris oscura y refleja las sombras del fondo del mar haciendo posible que la especie se pueda camuflar ante depredadores como los tiburones y otras rayas más grandes. Su cuerpo plano está compuesto por aletas de pectorales que están unidas a su cabeza y tronco con una cola atrás.
Como lo sugiere el nombre la Raya Espina tiene una espina en la cola que puede llegar a medir 35cm. En su parte inferior tiene dos ranuras con glándulas venenosas y que están cubiertas por una delgada capa de piel. Algunas especies de Rayas Espinas tienen varias punzas pero unas pocas tienen ninguna.
Las Rayas Espina no pueden ver a sus presas porque sus ojos están por encima de sus cuerpos y sus bocas debajo. Así que en vez utilizan el olfato y receptores electro que captan cargas naturales eléctricas para encontrar a sus presas y alimentarse.
Las Rayas Espina se alimentan de crustáceos, moluscos y los ocasionales peces pequeños que encuentran en los arrecifes de coral; que suelen ser su lugar favorito para cazar. Se colocan en el fondo y solo dejan sus ojos y cola visible. Muchas Rayas tienen dientes en la mandíbula que les permite aplastar a sus víctimas.
Las Rayas Espina no suelen atacar agresivamente o defenderse activamente. Cuando sienten una amenaza su instinto las lleva a alejarse. Son animales dóciles pero curiosos.
No suelen ser visibles para los buzos aunque suelan encontrarse en aguas poco profundas, arenosas y cálidas así que siempre existe la posibilidad de ver alguna.
La Raya Águila es ovovivípara; lo que significa que los embriones se desarrollan dentro del huevo adentro del cuerpo de la madre hasta que estén listos para salir. La hembra sostiene al embrión en el útero sin placenta haciendo que este embrión absorba los nutrientes del saco gestacional.
Cuando el macho corteja a la hembra la persigue de cerca mordiéndole el disco pectoral.
Amenazas a la Raya Águila
Algunas especies de Raya Águila están enlistadas como amenazadas e incluso en riesgo por la Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Sin embargo la mayoría (existen más de 200 especies de Rayas Águilas), no están bajo riesgo de extinción.
Las Rayas Águilas son comestibles y pueden ser cazadas como alimento por parte de pescadores de arpón; aunque no suelen ser comunes como fuente de alimento. La piel de la Raya Águila puede usarse para hacer zapatos, botas, cinturones, abrigos y protectores para celulares.
