Las Rayas Águilas son un grupo de peces con cartílagos que son miembros de la familia del Mylobatidae. Son básicamente rayas grandes que suelen vivir en mar abierto en vez que en el fondo del océano.
El nombre genérico de este tipo de pez es Aetobatus que es una palabra que se deriva del griego significando águila (aetos) y raya (batis).
Raya Aguila
El Raya Águila con manchas suele habitar en aguas tropicales y cálidas. Se puede encontrar alrededor del mundo donde existan estas condiciones, como en el Mar Caribe y el Indo Pacífico donde se encuentran las Maldivas.
Al Raya Águila se le puede encontrar en bahías y sobre arrecifes de coral. Pasa la mayor parte de su tiempo, sin embargo, nadando en grupos en mar abierto donde nadan cerca de la superficie y acaparan distancias bastante largas. Sin embargo suelen demostrar una fidelidad muy grande al quedarse o regresar al mismo lugar donde interactúan con individuos de su misma especie.
El Raya Águila con manchas tiene una cola muy larga y un cuerpo muy definido que puede medir desde 48cm hasta 9.1 metros de longitud. Suelen tener numerosas manchas blancas en sus cuerpos azules con una cola que puede llegar hasta a medir 5 metros. También tiene un disco angular y un hocico ancho con una aleta en forma de “v”.
Nada al mover sus dos alas verticalmente que a veces salen de la superficie del mar y dan la impresión de que son dos tiburones viajando juntos. El Raya Águila también puede saltar arriba de la superficie del agua y hacer sonidos fuertes y extraños si es cazado.
El Raya Águila se alimenta de moluscos y crustáceos como las almejas, camarones, ostras, pulpos, calamares, erizos de mar y peces huesudos. Aplastan las conchas con sus planos y fuertes dientes y son nadadores muy rápidos.
Este tipo de raya se adapta muy bien con su boca de forma de pala mientras busca comida en el lodo donde suelen haber invertebrados. Cuando encuentra a su presa, el Raya Águila los aplasta con sus dientes y utiliza la papila en su boca para separar la carne de la concha. Hace esto tan bien que grupos de observación científica aún no han encontrado pedazos de concha en el estómago del la raya.
El Raya Águila suele ser considerada como una especie tímida lo cual hace que suelan huir cuando se les acerca un buzo. Por esa razón no representan ningún tipo de amenaza para los seres humanos siempre y cuando se les deje libres de divertirse en su hábitat natural.
Sin embargo pueden ser potencialmente peligrosos ya que su cola tiene espinas venenosas que pueden hacer daño a un ser humano si hace contacto con este.
Las Rayas Águilas son especímenes ovovivíparos, lo que significa que los huevos se desarrollan dentro del cuerpo e incuban dentro de la madre. Suelen dar a luz hasta a 6 criaturas a la vez.
Su comportamiento de apareamiento consiste en la persecución de la hembra por varios machos. El macho agarra a la hembra y la inserta durante 30 a 90 segundos; tan poco tiempo que hace posible que las hembras apareen con varios machos en un periodo corto de tiempo.
El Raya Águila con manchas es considerado como una especie próxima a ser amenazada por la Unión de la Conservación Mundial (IUCN)
Sin embargo la Raya Águila tiene poco valor comercial ya que la baja calidad de su carne la convierte en un pez difícil de comer. Suelen ser cazadas pero básicamente por propósitos estéticos ya que son una pieza de exposición muy popular en acuarios.
