El Pez Napoleón (Cheilinus undulatus) es un animal marino que se suele encontrar en el Indo Pacífico viviendo en las faldas de los arrecifes de coral. También se le conoce como el Pez Humphead o Maori.
El Napoleón es el miembro más grande de la familia de los Labridae ya que los machos pueden llegar a una longitud de dos metros mientras que las hembras rara vez sobrepasan el metro.
Pez Napoleon
A los peces Napoleón se les encuentra comúnmente en los arrecifes de coral como los que hay en las islas Maldivas. También se pueden encontrar en las faldas de los canales y en arrecifes de lagunas con profundidades de hasta 100 metros.
Los especímenes jóvenes suelen habitar en áreas donde hayan corales de ramas densas y pastos tupidos de mar. Mientras crecen en tamaño suelen ocupar lugares más limitados en hábitats más vastos como los bordes de arrecifes y canales.
El Pez Napoleón se distingue por tener labios gruesos y carnudos con una joroba que se forma encima de su cabeza justo arriba de los ojos que suele ser muy característica; ergo el nombre Cabeza de Joroba. Esta joroba suele crecer mientras el pez se pone más viejo.
Pez Napoleon de Cerca
Los machos tienen colores diferentes que van desde un azul eléctrico a un verde a un morado. Mientras que las hembras y los jóvenes suelen tener colores más rojizos y anaranjados.
El Pez Napoleón es muy conocido por ser un depredador muy oportuno. Sus presas incluyen los crustáceos (cangrejos, langostas, camarones, percebes y kril) y moluscos como los equinodermos. El Napoleón elige buscar entre corales suaves y duros para encontrar su alimento.
El pez Napoleón no representa ninguna amenaza hacia los buzos. Este pez se suele ver más que nada durante el día cuando está nadando alrededor del borde de los corales manteniéndose muy activo.
Durante la noche se suelen retirar a sus cuevas o arrecifes grandes y descansan.
El Pez Napoleón alcanza su madurez sexual entre los 5 y 7 años de edad. Las hembras suelen vivir por más tiempo, unos 30 años, mientras que los machos suelen vivir durante 25 años. Son peces que viven mucho tiempo pero que se reproducen muy lentamente.
Lo curioso sobre este tipo de peces es que están catalogados como hermafroditas prodigiosos, que significa que algunas hembras se pueden convertir en machos tan tarde como a la edad de 9 años. Los factores que controlan este cambio de sexo no se conocen todavía.
El Pez Napoleón ha sido puesto en la lista roja por parte de La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.
Hay muchas amenazas que afectan a este pez. Por ejemplo la pesca con arpón suele ser de las peores amenazas; estas suelen pasar durante la noche y en lugares donde no se practica el eco turismo. Las Maldivas, por ejemplo, han prohibieron la exportación del Pez Napoleón en 1995 y esto ha ayudado mucho para protegerlos. Sin embargo en muchas partes del mundo la especie está desapareciendo con rapidez.
La pérdida y degradación de su hábitat también suele ser un factor que afecta al pez Napoleón así como las técnicas destructivas de pesca que pueden incluir la dinamita. Claro que esta técnica se usa con poca frecuencia ya que un par de labios del Napoleón pueden llegar a costar hasta 400 dólares.
